자율신경실조증 가족, 꾀병 아니냐는 말에 더 아파진다면

# 자율신경실조증 가족, 꾀병 아니냐는 말에 더 아파진다면

자율신경실조증은 교감신경과 부교감신경의 조절이 흐트러져 두근거림·어지럼·소화장애·불면 같은 증상이 실제로 몸에 나타나는 상태이며, 꾀병이 아닙니다. 혈액검사나 심전도가 정상으로 나와도 심장 박동, 혈압, 장 운동, 체온을 스스로 조절하는 신경의 '리듬'이 무너지면 증상은 진짜로 생깁니다. 그래서 "검사는 다 정상이라며?"라는 가족의 말은 환자에게 위로가 되지 못하고 또 하나의 긴장으로 남습니다. 그리고 이 긴장이 다시 교감신경을 자극해 증상을 더 오래 끌고 가는 경우가 많습니다.

자율신경실조증은 왜 꾀병처럼 보일까요?

가족 입장에서 헷갈리는 데에는 이유가 있습니다. 자율신경은 온몸에 퍼져 있어서 증상도 한곳에 머물지 않습니다. 어제는 가슴이 두근거렸는데 오늘은 속이 더부룩하고, 내일은 어지럽고 손발이 차갑습니다. 겉으로는 멀쩡해 보이고, 쉬는 날에는 조금 괜찮다가 출근이나 등교를 앞두고 심해지기도 합니다. 옆에서 보면 "하기 싫어서 그러는 것 아닌가" 하는 의심이 들기 쉬운 모양입니다.

하지만 이런 '기능의 문제'는 생각보다 흔합니다. DSM-5 진단기준을 기준으로 보면, 검사로 설명되지 않는 신체 증상 때문에 일상이 크게 흔들리는 신체증상장애의 유병률은 일반 인구의 약 5~7%로 추정됩니다. 또 2021년 국가 정신건강실태조사에서는 우리나라 성인의 약 27.8%가 평생 한 번 이상 정신건강 문제를 경험한다고 보고되었습니다(국립정신건강센터). 자율신경 조절 이상 가운데 하나인 체위성 기립빈맥증후군은 '일어선 뒤 10분 안에 심박수가 분당 30회 이상 오르는 것'을 기준으로 삼을 만큼, 몸에서 실제로 측정되는 변화입니다. 증상이 보이지 않는다고 해서 없는 것이 아닙니다.

"꾀병 아니야?"라는 말은 환자에게 무엇을 남기나요?

진료를 하다 보면 "증상보다 가족 눈치 보는 게 더 힘들어요"라고 말씀하시는 분들을 자주 만납니다. 어떤 분은 두근거림이 올 때 화장실에 들어가 혼자 숨을 고른다고 하셨습니다. 아프다고 말하면 또 그 얘기냐는 표정이 돌아오니, 차라리 숨기는 쪽을 택한 것입니다.

이렇게 숨기기 시작하면 세 가지 일이 벌어집니다. 첫째, 증상이 가벼울 때 도움을 받지 못하고 한참 커진 뒤에야 진료실에 옵니다. 둘째, "내가 약해서 그런가" 하는 자책이 쌓여 불안과 우울이 더해집니다. 셋째, 집이 쉬는 곳이 아니라 긴장하는 곳이 되면서 밤에도 교감신경이 가라앉지 못해 잠이 얕아집니다. 결국 가족의 말 한마디가 회복을 늦추는 요인이 되는 셈입니다.

한의학에서는 자율신경실조증을 어떻게 보나요?

한의학은 오래전부터 검사로 드러나지 않는 몸의 불균형을 다뤄 왔습니다. 기쁨·노여움·근심·생각·슬픔·놀람·두려움의 일곱 감정, 즉 칠정(七情)이 지나치게 쌓이면 기의 흐름이 막히고 장부의 기능이 흐트러진다고 봅니다. 자율신경실조증에서 가장 흔히 보는 상태는 간기울결(肝氣鬱結), 곧 스트레스로 기의 흐름이 막혀 가슴이 답답하고 한숨이 잦아진 상태입니다. 꾀병 소리를 들으며 말을 삼키는 환자분일수록 이 경향이 뚜렷한 경우가 많습니다.

같은 자율신경실조증이라도 사람마다 몸의 모양은 다릅니다. 생각이 많고 소화가 약해 기운을 만들지 못하는 심비양허(心脾兩虛), 몸 안의 물길이 정체돼 어지럽고 머리가 무거운 담음(痰飮)도 자주 만납니다. 맥진(脈診)과 설진(舌診)으로 어느 쪽에 가까운지 가려야 처방의 방향이 정해집니다.

가족은 집에서 무엇을 도와줄 수 있나요?

가족이 치료를 대신해 줄 수는 없지만, 회복이 잘 일어나는 환경은 만들어 줄 수 있습니다.

• 증상을 확인해 주기보다 들어 주세요. "정말 아파?"라고 묻는 대신 "지금 어디가 제일 불편해?"라고 물으면 환자는 숨기지 않아도 됩니다.
• 잠자리 시간을 함께 지켜 주세요. 밤 11시 전후로 집 안 조명을 낮추고 TV 소리를 줄이면 부교감신경이 일하기 쉬워집니다.
• 식사 시간을 규칙적으로 맞춰 주세요. 자율신경은 리듬에 민감해서, 끼니가 들쭉날쭉하면 소화 증상과 두근거림이 함께 흔들립니다.
• 하루 20~30분 같이 걸어 주세요. 혼자 나가기 힘든 날에도 가족이 함께라면 움직일 수 있습니다.
• 진료에 한 번은 동행해 주세요. 진료실에서 직접 설명을 들으면 "꾀병인가" 하는 의심이 이해로 바뀌는 경우가 많습니다.

다만 "죽고 싶다", "사라지고 싶다"는 말이 나오거나 자해 흔적이 보인다면 기다리지 마시고 바로 정신건강의학과 진료를 받거나 자살예방상담전화(109)에 연락해 주세요.

해아림한의원 수원점은 자율신경실조증을 어떻게 치료하나요?

해아림한의원 수원점은 틱장애, ADHD, 자율신경실조증, 공황장애 같은 신경정신질환만 집중해서 진료하는 신경정신과한의원입니다. 자율신경실조증 환자분이 가장 답답해하시는 부분이 "검사는 정상인데 왜 아프냐"는 것이기에, 저희는 먼저 뉴로닉스 뇌파 검사로 뇌 기능 상태와 신경계 불균형을 수치로 확인합니다. 눈에 보이는 결과지를 가족과 함께 보면서 설명드리면, 그동안 말로만 호소하던 증상이 실제 몸의 상태라는 것을 함께 이해하게 됩니다.

치료는 변증에 따라 구성합니다. 한약은 체질과 증상의 원인을 분석해 처방하는 '정인적방(正人適方)' 원칙에 따라, 간기울결이면 막힌 기를 풀고 심비양허면 기운을 채우는 쪽으로 처방을 달리합니다. 침 치료는 내관(內關)·신문(神門)·태충(太衝) 같은 혈자리를 써서 쉽게 긴장하는 신경계를 안정시키고 잠드는 것을 돕습니다. 두근거림과 긴장이 오래 이어진 분께는 두개골부터 꼬리뼈까지 이어지는 뇌척수액의 순환을 다루는 CST(두개천골추나)로 뇌척수막의 미세한 긴장을 이완해 과항진된 자율신경을 가라앉히는 데 도움을 드립니다. 오래 지쳐 신경이 예민해진 분께는 두개천골태반약침을 더해 신경계에 쌓인 피로를 덜고 예민해진 신경을 안정시키는 것을 목표로 합니다.

드시는 약이 있더라도 한약과 침 치료를 함께 진행할 수 있습니다. 드시던 약은 갑자기 끊지 마시고 진료 때 약 이름과 용량을 그대로 말씀해 주세요. 경과는 사람마다 다르며, 보통은 잠이 먼저 안정되고 두근거림과 소화 증상이 뒤따라 가벼워지는 흐름을 보이는 경우가 많습니다. 청소년 자녀가 같은 증상을 겪는다면 태반약침 대신 두뇌훈련을 더하는 소아·청소년 구성으로 진료합니다.

가족이 함께 오시면 무엇이 달라지나요?

자율신경실조증의 회복은 진료실 안에서만 일어나지 않습니다. 하루의 대부분을 보내는 집이 긴장을 푸는 곳이 될 때, 치료로 가라앉힌 신경계가 다시 흔들리지 않고 자리를 잡습니다. "꾀병 아니야?"라는 말 대신 "같이 가 보자"는 말을 건네 주시는 것, 그것이 가족이 할 수 있는 가장 큰 도움입니다. 해아림한의원 수원점에서는 환자분과 가족이 같은 그림을 보고 회복의 순서를 함께 이해하실 수 있도록, 처음부터 끝까지 자세히 설명드리겠습니다.